神秀博通三藏，为五祖弘忍座下的大弟子，讲经说法，教化四方，当时的人，莫不以其为五祖的传人。这时却从南方来了一个惠能，根性甚利，虽处南蛮犹獦獠之地，求法热忱，并不落人之后。
当他见到五祖时，五祖曾试探他说：“南方人没有佛性。”
当时惠能答道：“人有南北，佛性岂有南北？”
五祖经他这一反驳，知道这人是顿根种姓，非常人所及。为了考验他的心志，就要他到柴房舂米，暂避众人耳目。
后来，五祖令众人各举一偈，以为传法的依据，若是见性，即得衣钵，成为五祖传人。这时大众都以为衣钵非神秀莫属，所以没有人敢与他竞争。
当时，神秀日夜思量，终于提出一偈：身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。’这一偈子，五祖认为虽然不错，但却仍未能见性。所以衣钵没有传给他。
惠能在柴房里得悉此事，心想我也来呈一偈如何？遂央人替他把偈语题在墙上。这偈语是这样的：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”
五祖见了，知道惠能已经见性。为恐其招忌，乃着人将偈拭去。然后到柴房敲门。问道：“米熟了没有？”
惠能答曰：“早就熟了，只等着筛耳。”
五祖遂又在门上敲了三下，惠能会意，乃在半夜三更，到五祖坐下，请他开示。
五祖传授他《金刚经》，至“应无所住而生其心”时，惠能顿然大悟。五祖遂将衣钵传他，并命他南行，以待时机。
五祖送到江边说：“我操船送你。”
惠能说：“迷时师度，悟时自度。”遂自行到南方弘化，终成为震烁古今的禅宗六祖。
“禅是修行的一种方式，禅修的目的是修心，禅修的过程也是修心。中国禅宗宣扬众生皆有佛性，人人皆可成佛。中国禅属于汉传佛教，大乘佛教，认为当世可成佛。中国禅讲究主观能动性，由我不由师。中国禅不观想佛像，不专研经律论，不做法事没有仪轨。有人认为中国人把禅解作顿悟，是一种创见，也足证中国人不愿囫囵吞枣似的吸收印度佛学。中国人的那种富有实践精神的想象力，创造了禅，使他们在宗教的情感上得到了最大的满足。”张柬之说到这里，按听众本意也应该是他们在听他说《六祖坛经》说得如此透切的情感上得到了最大的满足，也该要宣布结束了。
但是，他正想起来说“今天所说《六祖坛经》到此结束，谢谢各位”时，不想合当有事，此时，只见台下有人高声说道：“老先生！听说我们的六祖惠能，当朝女皇武则天也很敬重他，对佛法特别喜爱，您能为我们说说女皇与佛法吗？”
张柬之见此一问，本可以现夜巳深，有时间再讲一推了知的。但他就是有一个“知无不言，有问必说”的毛病，他在台上见问，竟不顾夜深，滔滔不绝地说起了鲜为人知的“武则天与佛”的宫廷秘事来——
话说武则天后垂拱二年（公元686年）九月，大唐国发生了一件前所未有、匪夷所思的奇事：长安丰新县（今陕西临潼）东南方向，一夜风雷霹雳之后，平地起骨堆，忽然从地下冒出了一座山峰！更不可思议的是，就在人们惊奇、惊诧、惊讶、惊异、惊悸、惊骇的目光注视之，那座神奇的山峰依然在惊天动地的崛起、崛起、崛起，迅速增长到了三百多尺高。与此同时，山峰一侧塌陷了一个三百亩宽广的大湖，清泉喷涌，碧波荡漾。湖中有三两块未沉降的陆地，此时俨然若天生的小岛，芳草茵茵，绿树婆娑。几株高大的柿子树挂满了鲜红的果实，宛如通红的灯笼，将天空染得几许生动，几许喜庆。一片菊花凌寒开放，朔风强劲，益见其花朵灿烂，白霜降临，更显其风骨高傲……
当他见到五祖时，五祖曾试探他说：“南方人没有佛性。”
当时惠能答道：“人有南北，佛性岂有南北？”
五祖经他这一反驳，知道这人是顿根种姓，非常人所及。为了考验他的心志，就要他到柴房舂米，暂避众人耳目。
后来，五祖令众人各举一偈，以为传法的依据，若是见性，即得衣钵，成为五祖传人。这时大众都以为衣钵非神秀莫属，所以没有人敢与他竞争。
当时，神秀日夜思量，终于提出一偈：身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。’这一偈子，五祖认为虽然不错，但却仍未能见性。所以衣钵没有传给他。
惠能在柴房里得悉此事，心想我也来呈一偈如何？遂央人替他把偈语题在墙上。这偈语是这样的：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”
五祖见了，知道惠能已经见性。为恐其招忌，乃着人将偈拭去。然后到柴房敲门。问道：“米熟了没有？”
惠能答曰：“早就熟了，只等着筛耳。”
五祖遂又在门上敲了三下，惠能会意，乃在半夜三更，到五祖坐下，请他开示。
五祖传授他《金刚经》，至“应无所住而生其心”时，惠能顿然大悟。五祖遂将衣钵传他，并命他南行，以待时机。
五祖送到江边说：“我操船送你。”
惠能说：“迷时师度，悟时自度。”遂自行到南方弘化，终成为震烁古今的禅宗六祖。
“禅是修行的一种方式，禅修的目的是修心，禅修的过程也是修心。中国禅宗宣扬众生皆有佛性，人人皆可成佛。中国禅属于汉传佛教，大乘佛教，认为当世可成佛。中国禅讲究主观能动性，由我不由师。中国禅不观想佛像，不专研经律论，不做法事没有仪轨。有人认为中国人把禅解作顿悟，是一种创见，也足证中国人不愿囫囵吞枣似的吸收印度佛学。中国人的那种富有实践精神的想象力，创造了禅，使他们在宗教的情感上得到了最大的满足。”张柬之说到这里，按听众本意也应该是他们在听他说《六祖坛经》说得如此透切的情感上得到了最大的满足，也该要宣布结束了。
但是，他正想起来说“今天所说《六祖坛经》到此结束，谢谢各位”时，不想合当有事，此时，只见台下有人高声说道：“老先生！听说我们的六祖惠能，当朝女皇武则天也很敬重他，对佛法特别喜爱，您能为我们说说女皇与佛法吗？”
张柬之见此一问，本可以现夜巳深，有时间再讲一推了知的。但他就是有一个“知无不言，有问必说”的毛病，他在台上见问，竟不顾夜深，滔滔不绝地说起了鲜为人知的“武则天与佛”的宫廷秘事来——
话说武则天后垂拱二年（公元686年）九月，大唐国发生了一件前所未有、匪夷所思的奇事：长安丰新县（今陕西临潼）东南方向，一夜风雷霹雳之后，平地起骨堆，忽然从地下冒出了一座山峰！更不可思议的是，就在人们惊奇、惊诧、惊讶、惊异、惊悸、惊骇的目光注视之，那座神奇的山峰依然在惊天动地的崛起、崛起、崛起，迅速增长到了三百多尺高。与此同时，山峰一侧塌陷了一个三百亩宽广的大湖，清泉喷涌，碧波荡漾。湖中有三两块未沉降的陆地，此时俨然若天生的小岛，芳草茵茵，绿树婆娑。几株高大的柿子树挂满了鲜红的果实，宛如通红的灯笼，将天空染得几许生动，几许喜庆。一片菊花凌寒开放，朔风强劲，益见其花朵灿烂，白霜降临，更显其风骨高傲……